Принцип действия гидроаккумулятора следующий. Когда вода из трубы поступает в резиновую мембрану, последняя растягивается, а газ, находящийся в свободном пространстве, сжимается, увеличивая тем самым давление на мембрану. Благодаря этому в системе водоснабжения сохраняется нужный напор. После того, как давление в мембране достигло определенного уровня, а в бак наполнен водой, специальное реле отключает насос. При открытии крана вода вытекает из бака, давление падает, а насос включается вновь.
Благодаря установке гидроаккумулятора в систему водоснабжения, продлевается срок эксплуатации насоса. Так как в баке постоянно есть вода, то нет необходимости включать насос каждый раз, когда открывается кран. При небольших расходах воды давление плавно снижается, пока не достигнет порога включения насоса. Так же плавно давление поднимается при наполнении бака, достигая порога отключения насоса.
Таким образом обеспечивается компенсация гидроудара и предотвращается повреждение и выход из строя других элементов системы, в частности трубопровода.
Чем больше рабочий объем напорного бака, тем дольше насос может работать без ремонта. Однако и здесь есть подводные камни — большие гидроаккумуляторы стоят довольно дорого.